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他们由于自己的官位和既得利益，只需要"传统范围内的改革。

"他们仍然认为，改革中国的儒家文明，就可以满足现代的需要。

这种观点的著名代表人物是激进的广东学者康有为（1858-1927年），他以其论著《孔子改制考》而震惊同僚。

这部反传统观念的著作将孔子描写成人民权利而不是帝国权力的维护者。

康有为的一位弟子在下面这段话中清楚地说明了这一激进观点：

一般说来，当帝国的权力来自一个人时，它便软弱；而当它来自千百万人民时则强大。

……如果学者、商人和老百姓都能关心民族的危难，那么，这样的人民将是聪明的，否则是愚昧的。

因此，如果我们不依靠人民的权威，就不可能变精神涣散为精诚团结、变无知为智慧。

这种拥护人民权利、提倡人民参政的主张对中国来说是新东西。

以柱，西方的民主和民族主义观念在中国显然一向是不存在的。

相反，中国强调的是家庭；就更广泛的忠诚而言，它采取"文化主义"而不是民族主义的形式。

所谓文化主义，指的是要对本土文化传统有息息相关之感，中国人简单地认为这是对付外国野蛮行为的唯一可取的方法。

中国的士大夫统治阶级沉缅于这一传统，其中许多人仍公开宣称，"宁愿看到民族灭亡，也不愿看到其生活方式改变"。

但是，与这一传统的文化主义的保守政策相反，维新派领导人这时则肯定西方的革命观念。

"什么是民族主义呢？"一位改革者问道。

"民族主义就是：在所有地方，同一种族、同一语言、同一信仰、同一习俗的人民互相之间都视为兄弟，并为独立和自治而努力，建立一个为公众谋福利、反对其他种族侵犯的更为完善的政府。

……如果我们想在中国提倡民族主义的话，那么，除通过人民的革新以外决无别的办法。

"

五、政治影响

1895年中国败给日本人之后，维新派代言人便找到了发言的机会。

他们使年轻的光绪皇帝倾听他们的意见；光绪皇帝暂且摆脱了皇太后慈禧的影响。

慈禧自1860年以来一直决定着中国的政策，但现在，维新派已将皇帝争取到他们那一边。

皇帝对他们的口头和书面奏章印象极深，1898年夏颁发了一系列彻底的改革法令；那段日子称为"百日维新"。

这些法令将使中国社会的大多数方面能得到基本的改革。

许多闲职将被取消；地方政府将更加集中在北京的领导之下；新学校将传播欧洲的学风西方式的生产方法将受到鼓励，国家将按西方的方式建立一支由应征入伍者组成的军队。

但是，这些措施始终停留在纸上。

维新派缺乏经验，他们的法令只得让内心极不赞成的保守官僚去贯彻。

维新派确信，不除掉反对派领导人，他们的计划必将失败，因此，他们密谋策划，企图除掉皇太后和她周围的顽固分子。

但是，皇太后却先行一步，她在军队的支持下发动政变，废黜了不幸的皇帝。

然后宣布由她自己摄政，废除所有的改革法令，杀害了六位维新派领导人。

"百日维新"的失败使保守派获得了所有的权力。

他们积极、热忱地引导社会和政治上对外国人的不满情绪。

排外的秘密团体在朝廷保守派和地方统治者的鼓动下，组织了地方民兵以反对外国的侵略。

这些团体中最为著名的是义和团，即人们通称的义和拳。

义和团因得到官方的默许开始袭击外国人，到1900年时，华北的许多中国基督教徒和外国人被杀。

当欧洲海军分遣队开始在天津登陆时，义和团便向所有的外国人宣战，并且包围了北京的外国公使馆。

但几个月内，八国联军救出了公使馆人员，帝国朝廷逃离首都。

中国再次被迫接受丧权辱国的和约，其条款包括进一步承认商业特许权和赔款33，300万美元。

"百日维新"和义和团运动的失败清楚地表明，试图通过自上而下的改良来使中国现代化是无效的。

唯一的办法是从下面进行革命；1911年爆发了这一革命，它最终推翻了满清王朝，以共和政体来取代。

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