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革命派的领导人和思想家是孙中山博士（1866-1925年）。

同前著名的维新派领导人相比，孙是一位奇特的人物。

他并不是上流社会的文人，事实上，他所受到的西方教育并不少于他所受到的中国教育，因此，他在传统经典著作方面的知识很不牢固。

孙中山出身于广东三角洲；这里受外国影响的时间长于中国其他任何地区。

他13岁时来到在檀香山的哥哥那里，住了五年，并在一所英国教会寄宿学校念完了中学。

然后，他进了香港女王书院，毕业后又在香港西医书院学习，1892年获得医学学位。

因此，孙中山受到的是良好的、科学的教育，他完全可以凭着这一点获得财富和地位；但他却同穷人在一起，总是为穷人的福利牵肠挂肚。

"我是一个苦力，一个苦力的儿子"，有一次他这样宣称。

"我出身贫穷，现在仍是个穷人。

我始终同情那些为生计而挣扎的民众。

"

孙中山怀着这种感情，不久便离开了自己的职业。

1895年中国惨败于日本这一点使他确信，这个国家的政府已腐败透顶，只有革命才能提供救世良方。

因此，他开始了一个革命者的生涯，首先去日本，然后去美国，后来又去了伦敦。

在伦敦的街上他遭绑架，被送往中国公使馆；在那里关了12天。

不过，他与詹姆斯·康德黎取得了联系；后者过去在香港西医书院曾是他的老师，现在住在伦敦中国公使馆附近。

康德黎立刻告诉英国当局。

使他获释。

这无疑是救了孙中山的命，因为中国公使馆官员打算把他偷偷送回中国；而在中国他肯定是要被处决的。

获释后，孙中山前往欧洲大陆，花了几年时间研究社会和政治制度。

正是在这个时候，孙中山在思想上明显地成为共和主义者。

他过去一直是一位革命者，希望推翻满清王朝。

但以往他的富有建设性的建议一向局限在培养有能力的人员和实行技术改进方面。

这时他决定，革命的目标应该是建立一个民主共和国。

1905年，在东京召开的一次会议上，孙中山组织了同盟会。

同盟会的纲领提倡通过"国民"选举，建立共和政府，同时还提倡将土地分给农民。

值得注意的是，以前从未有人将土地分配问题作为自强或改革的一个合理的组成部分提出来。

原因在于，没有人曾认真地考虑过在中国人的生活方式方面进行一场根本革命。

孙之前，没有人提出过农民大众可以转变成有文化、有财产、政治上积极的公民这样的见解。

孙中山主要得到了海外的中国商人和洗衣工人的支持。

在国内，只有少数学生和商人受到他的思想的影响，而广大民众仍无知、冷漠。

当1911年革命到来时，它在一定程度上只是一些省份的地主绅士和商业界的事；这些地主绅士和商业界人士反对满清政权为将铁路建筑收归国有而作的为时已晚的努力。

这些地方领导人煽动罢工和暴乱，他们表面上以国有化将导致外国控制为理由，而实际上是害怕国有化将排除他们获利的可能性。

无论如何，革命者利用了这种不满，并在学生和士兵中做了有效的工作。

在广东，小规模的革命党人起义虽遭镇压，可是在汉口，1911年10月10日，革命者的一家炸弹制造厂的意外爆炸，导致了附近帝国军队的兵变。

尽管缺乏配合，革命运动仍迅速传遍全国。

这时在美国的孙中山立刻回国，并于1911年12月30日被临时革命议会选举为中华民国临时大总统。

显然，这一推翻满族统治的运动所体现的远不仅仅是孙中山所提供的革命领导。

因此，即使孙中山是名义上的领导人，但却未能控制全国。

实际权力在一位能干的、野心勃勃的帝国官员袁世凯（1859－1916年）手中，他统率着中国最有战斗力的军队。

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