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这位学者原先在罗马住过多年，意大利手工业的先进水平给他留下了深刻印象。

所以，他给拜占庭摩里亚自治省当时的统治者君主坦丁·帕莱奥洛古斯去信，建议悄悄地派"四或八名男青年"前往意大利学习手工业技术，并学习意大利语"以熟悉他信上所说的东西"。

贝萨里翁对排除手工劳动的水力锯机的印象尤为深刻。

他提到了"锯木头用的自动锯机和运转得极快、极整齐的水车"。

他对水力风箱也念念不忘，他写道，"在冶炼和分离金属时，他们用的是皮风箱，这种风箱无须用手操作，便能膨胀和松弛，将金属从原先泥土似的无用物质中分离出来"。

贝萨里翁还谈到，在意大利，"任何人都可以轻而易举地学到炼铁知识，这种知识对于人类极为有用且必不可少"。

这封信作为一个证据，其意义十分明显：中世纪时，西欧在技术上所取得的进步是如此巨大，以致一个东方人首次建议应派学生去西方学习"各种实用的技艺"。

就欧洲扩张来说，最重大的技术进步表现在造船、航海设备、航海术和海军装备方面。

在1200至1500年间，欧洲普通船舶的吨位增加了一倍或二倍。

载重量为150至200吨的狭长桨帆船让位于600至800吨的圆体帆船。

13世纪时采用的艉舵迅速取代了旧时效率较低的侧向操舵装置。

另外，同样重要的是，14世纪时，葡萄牙人改制了阿拉伯人的三角帆索具，使船能够更直接地逆风航行。

船的构造和索具方面的这些进步表示原先在北欧、地中海和中东发展起来的船的一些优点已结合成一体。

最后结果是，船的规模更大、速度更快、操纵更灵便。

此外，经济效益也更高，因为这时的船排除了100至200名划手及其口粮和装备，从而大大增加了载货容积。

与造船方面的进步紧相连的是航海术的进步。

在航海水方面，最重要的贡献来自地中海地区。

那时，中国人似乎已拥有磁罗盘，但是，至今不能确定，欧洲人是从中国人还是从作为中间人的阿拉伯人那里获得磁罗盘。

也许欧洲人的磁罗盘是12世纪时由他们自己独力研制成的，地点可能在意大利的阿马尔菲城。

无论如何，虽然罗盘对航海者来说，是一种最有用的仪器，但使用时，须得到其他几种仪器的配合。

星盘，即一种用以观测天体高度的铜制刻度盘，早在800年以前便已为世人所知，但直到1485年前后，才首先由葡萄牙人在西方的航海中予以使用。

这种仪器颇为昂贵，故很快被结构较简单、造价较低廉的象限仪所取代。

经度测定引起的问题不只一个。

虽然用砂漏可大致地估计时间，但要精确地计算时间，只有待到17世纪伽利略发现摆动原理时。

航海者也得到了航海情报汇编和地图的帮助。

中世纪地中海水手的一些航海因是最早额准确的地图，图上清楚地标明了精确的罗盘方位及关于海岸线和港口的详细情况。

到14世纪时，绘制地图的技术已有了相当的发展，发展的主要中心地在热那亚和马霍卡。

中世纪时，一些博学的教条主义者老是争论着人能否在赤道经受住致命的日光和翻腾的海水；与这些教条主义者的著作相比，中世纪的航海图注重事实、客观，使人耳目一新。

以下这两段话引自15世纪的航海图，可作为图上那些如实、精确的文字说明的例证：

驶入港口时，请当心暗礁浅滩。

船的航行须贴近水道中间，但航向应朝着东北海岸，因为那里可以抛锚泊船。

谨防船航行时过于靠近最近在东面发现的暗礁浅滩。

驶入港口时，应保持船离大陆的两船头之距，因为那里水深6至6.5寻。

……

从帕拉莫萨可以到方位东、东东北12哩处的阿克卡弗雷达的抛锚泊船处。

船离陆地的距离不得近于由信标标志的　　1.5哩。

这一港湾的陆标是陡立于海边的光秃秃的高山和远处的岛屿。

当欧洲人抵达南亚和东亚清高度发达、军事上强大的国家时，他们具有一叫决定性的有利条件，即在海军装备上占优势。

造一优势大约只是在他们开始海外扩张时才取得，因为中世纪的海战主要表现为攻入敌船和进行甲板上的肉搏战。

15世纪时，欧洲人的船舰已配备着火炮，但火炮体积很小，射出的石头不是重达几磅，而仅数唡而且。

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