第72章 津门春

四月初。

天津城刚送走倒春寒，海河上的薄冰早已化尽，码头上又恢复了喧闹。

直隶总督衙门后院，书房。

此刻气氛凝重，倒比隆冬时节还要凝重几分。

一如此刻北洋大臣、东宫三孤、文华殿大学士李中堂那张沟壑纵横的脸。

年近六旬的李鸿章，身穿一件石青色暗八仙纹的常服袍褂，袍襟上不慎溅了几滴茶水，他却浑然不觉。

往日里，他对仪容的考究近乎苛刻，袍子细微不整，都会让侍从们心惊胆战。

可今天，他所有的心神，都被桌案上那份由总理各国事务衙门加急转来的电报译文抓住了。

电文很短，字字却如惊雷：“日本断然废琉球为藩，改设冲绳县，掳其王尚泰及世子尚典至东京。”

“砰”

的一声，李鸿章将手中那只把玩了多年的白玉鼻烟壶重重地拍在桌子上。

壶盖崩开，辛辣提神的药末洒了一片。

“稚璜，”

他抬起头，声音沙哑地唤道，“你怎么看？”

书房下首，侍立着一个面容精瘦的中年人，正是他最倚重的幕僚，时任轮船招商局会办的盛宣怀，字杏荪，但李鸿章私下里更喜欢叫他的号“稚璜”

。

盛宣怀躬身向前，拾起那份电文又看了一遍，眉头拧成了一个疙瘩。

“中堂大人，倭人此举，欺人太甚…..琉球乃我大清二百年属国，岁岁来朝，此番行灭国之举，是公然打朝廷的脸。

京里的清流诸公，怕是又要沸反盈天了。”

李鸿章冷哼一声，

“他们除了会嚷嚷天朝威仪，犁庭扫穴，还会做什么？兵，谁来练？饷，从何出？船，在哪里？”

他一连三问，盛宣怀默不作声，并不回答。

放眼海疆，所谓的“水师”

，不过是些零散的旧式炮船和几艘买来的蚊子船，勉强守个港口罢了。

重金从英国人那里订购的炮舰还没到，水师新军和新学刚刚开设不久，远未形成战力。

而日本，自明治维新以来，十年磨一剑，陆军学法德，海军仿英夷，其勃勃野心，昭然若揭。

“稚璜，你记下。”

李鸿章站起身，在书房里踱步，花白的辫子在身后微微晃动。

“立刻以我之名，致电总理衙门，言倭人此举乃背信弃义，毁我藩篱，乱东亚万世之太平。

我朝不可不争，然不可轻言战事。

当先以外交折冲，据理力争，告诫倭人，悬崖勒马。”

他顿了顿，走到窗边，看着院子里那棵抽出新绿的百年古槐。

“替我约一下，我要亲自去见日本驻津领事竹添进一郎。”

随后，他的声音压得更低，仿佛是说给自己听，

“电告在英吉利的李凤苞、徐建寅，让他们催促阿姆斯特朗船厂，我们的超勇、扬威两艘快船，必须加快工期！

银子不是问题！

另外，镇东，镇西那四艘炮舰，让去的弟兄们用心学，开回来，就是我北洋的铁拳！”

“还是缺能镇海的巨舰啊…..”

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天津的日本领事馆，

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