第16章 虹吸流民

辽东郡城西三十里，废弃驿站早已不复当初破败模样。

半年时间，往来商旅的足迹与需求，硬是将这处勉强遮风挡雨的歇脚点，催生成一个颇具规模的临时集散地。

几间破屋被加固拓展，又依著残墙搭起连绵的草棚；那口老井旁新掘了三口井，仍时常排著打水的长队。

驿站周围数里内的空地，被车轮与蹄印踏得板硬，每日黄昏时分，各色车辆、骆驼和骡马密密麻麻，几乎无处下脚。

时近深秋，北风已有寒意，但驿站的热闹却更胜夏日。

篝火从三五堆变成二三十堆，映亮了一张张被风霜雕刻的脸庞。

人声、牲畜声、锅瓢碰撞声混杂在一起，在暮色中蒸腾起一片混杂着炊烟、皮革与汗味的独特气息。

最大的一堆篝火旁，两个相熟的商队头领正凑在一起。

火上架著口铁锅，里面炖著咸鱼干菜，咕嘟冒着热气。

他们就著烤热的杂面饼和皮囊里的浊酒，边吃边低声交谈，火光在他们风尘仆仆却精光闪烁的脸上跳跃。

“胡老哥，听说你这次，可是发了笔‘人财’？”

说话的是个精瘦的布商，姓钱，常跑幽州到辽东的线路。

他捏著饼子的手停在半空，眼睛盯着对面满脸风霜的驼队首领，语气里的羡慕几乎要溢出来。

被称作胡老哥的，正是三个月前率先详细询问“引带流民”

细则的那位马队首领，胡九。

他脸上带着穿越半个北境的长途跋涉所留下的深刻疲惫，眼袋浮肿，嘴唇干裂，但眉眼间的喜色却像篝火底下的炭，压不住地透著红光。

闻言嘿嘿一笑，灌了口辛辣的浊酒，抹了把嘴：“钱老弟，消息够灵通啊。

我这才刚扎营半个时辰。”

“能不通吗？”

钱布商往前凑了凑，声音压得更低，几乎被周围嘈杂淹没，“这一路上，谁不知道你‘义信驼队’的名头？从并州到幽州，见着逃难的就招呼，饼子稀粥没少散吧？我刚才去井边打水，看见跟你们队后头来的那些人了，乌泱泱一片，怕不得有好几百口子？老弱妇孺都有，拖家带口的，你也不嫌路上麻烦？光是这一路的口粮，就是笔开销。”

“麻烦？”

胡九嗤笑一声，眼中闪过老练商人的精明算计，那是一种在无数次交易中淬炼出来的光芒，“麻烦是有点。

多几百张嘴吃饭，走路慢得像蜗牛，一天多走二十里都得谢天谢地。

夜里扎营，地方得占大几倍，还得防著有人偷抢、生病、闹事。”

他掰着手指细数，随即话锋一转，“可钱老弟，你算算另一笔账啊！”

他放下酒囊，沾了点酒水，在身旁一块磨平的石板上画起来：“一个活人，走到辽东郡城，登记入册，凭官府签押的凭条，当场就能领两斤上等白盐！

白盐啊老弟，幽州什么价？辽东这边因为靠海，制盐方便，盐价本就低些，但这赏盐的成色，我上回看过，雪白细腻，绝无杂质，现在北边但凡有点家底的谁还吃粗盐，都要辽东产的细盐，这可是紧销货”

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