第3章 草木人间

梅雨歇了，盛夏便以不容分说的姿态笼罩了水乡。

日头毒辣，炙烤着青石板路，蒸腾起扭曲的热浪。

知了在柳荫里声嘶力竭地鼓噪，连河水都显得懒洋洋的，流动缓慢。

沈清澜的生活，在经历了陈延带来的信息冲击后，似乎又回归了那种表面上的、粘稠的平静。

她依旧每日埋首于故纸堆中，与霉味、虫蛀和褪色的墨迹为伴，用极致的耐心，将破碎的时光一针一线地缝合。

只是，案头多了那两页母亲的信笺，心湖深处，则沉淀了更多关于过往的、沉重而清晰的沙砾。

这日午后，她正对着一卷《本草纲目》的残页，小心地填补被蠹鱼啃噬的药材图案，院门外却传来一阵不寻常的喧闹。

孩子的尖利叫骂声、哭喊声，夹杂着大人不耐烦的呵斥，打破了午后的沉寂。

沈清澜蹙了蹙眉，放下手中的工具，走到院门边，透过门缝向外望去。

只见巷口聚着几个半大的孩子，正围着一个瘦小的人影推推搡搡。

被围在中间的是个看起来不过七八岁的小女孩，头发枯黄，衣衫破旧，脸上脏兮兮的，正死死抱着一只破旧的竹篓，篓里装着些刚挖的、还带着泥的野菜。

她咬着嘴唇，不哭也不求饶，只是一双黑漆漆的大眼睛里，盛满了与年龄不符的倔强和……一丝难以掩饰的恐惧。

“扫把星！

滚出去！”

“你爹娘就是被你克死的！

离我们远点！”

“把篓子给我们！

里面的东西肯定也是你偷的！”

孩子们叫嚷着，伸手去抢那竹篓。

小女孩像只被逼到绝境的小兽，弓起身子，发出低低的呜咽，就是不松手。

沈清澜认得那小女孩，是镇西头张寡妇家寄养的外甥女，叫阿阮。

张寡妇嘴碎，逢人便说这孩子的爹娘是前两年在跑船时遇上风浪没的，从此便认定阿阮命硬克亲，对她非打即骂，平日也只给些残羹冷炙。

镇上的孩子受了大人影响，也都不愿跟她玩，甚至时常欺负她。

沈清澜本不是爱管闲事的人，自身的经历让她习惯与人保持距离。

但看着阿阮那双眼睛里的倔强和恐惧交织的神色，她心中某根细微的弦，被轻轻拨动了。

那是一种……在无尽黑暗中独自挣扎的、似曾相识的眼神。

她推开院门，走了出去。

孩子们见到她，喧闹声顿时小了下去，有些怯怯地散开些。

沈清澜在镇上虽不常与人交往，但那份沉静疏离的气质，总让顽童也有些发怵。

“围在这里做什么？”

沈清澜的声音不高，却带着一种不容置疑的平静。

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