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几个月后,英国工党战胜保守党,组成了新内阁。
前景似乎很有希望,因为工党以往一直批评保守党对允许印度自治这一问题采取拖拉做法。
然而,印度自治的希望并没有实现;事实证明,1930-1939年的10年是令人失望的10年。
一个原因是政府在镇压和让步的循环之间摇摆不定。
继民族主义暴力之后是大规模的逮捕和放逐,然后又是企图通过逐步让选举制生效来进行安抚。
不过,许多责任要由印度人承担,因为他们日益分裂成印度教徒和穆斯林两大敌对的集团。
早在1919年,全印穆斯林联盟就已成立,但许多年里它几乎一直没有什么追随者。
不仅穆斯林人数不到次大陆总人口的四分之一,而且国大党声称它代表所有的印度人,不管他们的宗教信仰如何。
实际上,国大党内确有一个由著名的阿布尔·卡拉姆·阿札德领导的穆斯林派。
因而,穆斯林联盟直到1935年以后由孟买的律师穆罕默德·阿里·真纳领导时才变得重要起来。
真纳提出在联合的基础上与国大党合作,但国大党拒绝了这一建议,只愿与以个人名义加入国大党的穆斯林打交道。
于是,真纳进行报复,他向穆斯林民众大声呼吁说"伊斯兰教正处于危险之中"。
对此,反应是热烈的,因为印度许多穆斯林认为,他们与穆斯林世界其他人的共同之处比他们与邻近的印度教徒的共同之处更多。
真纳在选举中的成功使后来建立独立的穆斯林巴基斯坦成为可能。
在此期间,总督欧文勋爵已于1929年10月宣布,英国明确地制定了给印度以自治领地位的计划,并将召开会议作出安排。
然而,国大党却于1929年12月31日通过了一项要求完全独立的决议。
3月12日,为了迫使英国人撤离印度,甘地又发起一场国民抵抗运动。
他的战术是向170哩以外的大海进行伟大的食盐进军。
在海边,他舀取海水,放在火上煮——这是向被他谴责为极不公正的政府盐税进行挑战的一个象征性行为。
这场运动不仅得到很好的宣传、非常激动人心,而且十分猛烈,因为广大农民都痛恨盐税,积极支持甘地。
普遍的骚乱爆发了:人们攻击政府的盐场,恐怖分子袭击官员,受到世界性严重经济萧条的沉重打击的失业工人举行暴动。
5月5日,甘地再次被捕入狱,与他一起被捕的还有约6万名追随者。
欧文勋爵知道单靠武力是不能解决问题的。
在秩序稍微得到恢复之后,他于1931年1月26日释放了甘地,并说服甘地于3月4日签订了《德里协定》。
政府同意释放未犯有暴力罪行的政治犯,作为回报,国大党将结束抵抗运动。
还将参加早几个月就已开始的圆桌会议。
甘地亲自参加了在伦敦举行的会议,但没有达成协议,这一定程度上是因为当时工党政府已被保守党占优势的、不太灵活的"国民政府"所取代。
甘地返回印度后,于1932年1月再度被捕。
抵抗运动再次爆发,但这时,这个国家已疲惫不堪,因而这一运动几个月后,便渐渐消失了。
最后,1935年8月2日,英国议会通过了《印度政府组织法》,将它作为制止暴力和推进自治这一双重政策的组成部分。
该组织法规定缅甸和亚丁将与印度分离,成为英国政府直辖殖民地。
印度本身经各王公之国同意后将成为一个由各省和各王公之国组成的联邦。
同1919年宪法中的规定一样,总督仍保留对外交事务和防务的权力,但联邦的其他所有事务全交给两院制议会处理,议会的大多数成员是由约600万名受到限制的选民选举产生的。
在各省,用省议会和向省议会负责的各个部代替已被事实证明是无法实行的两头政治的方案.近3,800万印度人获得了选举省议会的权利,省议会将享有处理本省事务的绝对自治权。
如果某个省政府出于任何原因未能行使职责,当地的英国省长有权处理公共事务。
由1935年的组织法提供的联邦证明是不成功的。
印度王公不信任民族主义者,拒绝合作。
因此,成立于1919年的中央政府继续起作用。
不过,对诸省所作的新安排已随着1937年各省议会的选举而付诸实施。
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