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然而，殖民地竞争决不只限于英国和德国。

19世纪后期，几乎所有的强国都卷入了这场对绝对统治权的争夺，因此，它们在一个又一个地区再三发生冲突：英国和德国在东非和西南非、英国和法国在追罗和尼罗河流域、英国和俄国在波斯和阿富汗、德国和法国在摩洛哥和西非，相继发生了冲突。

联盟体系　这些殖民地竞争转而又促成了互相冲突的联盟体系的形成；这些联盟体系在很大程度上导致了战争的到来。

1914年8月，当战争爆发时，一位德国官员绝望地评论道："这一切都来自这种该死的联盟体系，它们是现代的祸根。

"

这一判断决不是没有根据的。

联盟体系始于1879年德国宰相奥托·冯·俾斯麦与奥匈帝国缔结两国同盟条约之时。

这是一个防御性的盟约，旨在保护德国免受法国人的攻击。

保护奥匈帝国免受俄国人的攻击，因为法国人想收复1871年失去的阿尔萨斯-洛林地区，而俄国人则在巴尔干半岛同奥匈帝国接连不断地发生冲突。

1882年，两国同盟因意大利的加入而变成了三国同盟。

它的目的还是防御：保护意大利免受法国的攻击，因为意、法两国在突尼斯发生了尖锐的冲突。

当时，三国同盟无论就其宗旨或盟约条款来说，都决不是侵略性的。

德国和奥匈帝国都是易满足的国家，它们主要感兴趣的是维护欧洲大陆的现状。

但是，从另一方的立场来看，三国同盟则完全是另一回事。

在法国和俄国看来，它是一个控制欧洲，使法、俄孤立并易受攻击的势不可挡的集团。

此外，法国和俄国在好几个地区的殖民地问题上都与英国有大的争论。

俾斯麦在缔结两国同盟时就十分清楚法、俄建立友好关系的危险，但是，他能施展狡猾的外交手腕阻止它的实现。

然而，1890年，俾斯麦辞去宰相职务之后，他的继承者们不能继续他那巧妙的外交花招。

结果，1894年法俄同盟缔约成立；它的两个目的是反对三国同盟和抵制英国对殖民地的争夺。

法俄同盟因1904年英法协约和1907年英俄协约的签订而成为三国协约。

实质上，这两个协约是事实上的殖民地协约。

例如，英、法同意承认各自在尼罗河流域和摩洛哥的利益；英、俄也商定将波斯划分为两大势力范围。

这样，所有强国这时都已加入两大敌对的联盟体系，给国际关系带来种种灾难性的结果。

每当发生重大争端时，两大集团的成员即使对争端持怀疑态度，也不得不支持各自的直接参与争端的盟国。

否则，它们担心自己的同盟会瓦解，使自己孤立而遭受危险。

因而，每次争端往往会扩大为重大的危机，而两大联盟的所有成员国不论愿意与否都将卷入其中。

例如，在1914年的危机中，奥匈帝国的外交大臣贝希托尔德伯爵声称："……我们正在做一个大游戏；在这一游戏中有一些重大困难要克服，在这一游戏中我们可能会失败。

除非三国同盟的各盟国坚定地团结在一起。

"这一态度解释了为什么1914年以前的十年中危机日益频繁，为什么当集因成员国胆怯地、不由自主地相互支持时，这些危机反而变得越来越难以解决。

民族主义愿望　最后一个背景原因是欧洲诸从属少数民族的不断高涨的民族主义愿望。

这种愿望在阿尔萨斯-洛林地区是难以对付的，那里的法国人仍不服从德国的统治。

但在中欧和东欧，它却是一场恶梦，由于对民族自决的要求日益增长，那里多民族的帝国正处于差不多被撕成碎片的危险之中。

例如，在哈布斯堡帝国，居统治地位的奥地利人和匈牙利人就受到了觉醒的意大利人、罗马尼亚人以及包括捷克人、斯洛伐克人、罗塞尼亚人、波兰人、斯洛文尼亚人、克罗地亚人和塞尔维亚人在内的伟大的斯拉夫民众的对抗。

因而，不难理解，哈布斯堡官员作出了帝国要生存，就必须采取强硬措施的决定。

这决定对好战的塞尔维亚人尤其适服他们正吵吵闹闹地要束与多瑙河对岸独立的塞尔维亚统一在一起。

所以，在大公于萨拉热窝被塞尔维亚爱国者刺杀后，苛刻的条件便送到了贝尔格莱德。

不过，塞尔维亚的背后是俄国，而俄国的背后是法国和英国。

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