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意大利曾在经济上居营位，但是，随着地理大发现、随着主要的商船航线从地中海转移到大西洋，它落后了。

西班牙16世纪时在经济上占优势，但是，由于前面已提到的种种原因，它后来败给了西北部国家。

荷兰在17世纪时享有其黄金时代，但是，它缺乏机器生产所必需的原料、劳动力资源和水力。

中欧和东欧各国没受到商业革命的什么影响，因而未发展起工业化所必需的专门技术、贸易市场和资本储备。

于是，仅剩下法国和英国为可能的领导者；这两者中，英国具有使它能远选领先于其对手的某些有利条件。

例如，在商业方面，1763年时这两个国家大致不相上下，或者，如果有区别的话，法国稍微领先些。

但是，法国拥有三倍于英国的人口。

法国还因1763年时被逐出加拿大和印度而在对外贸易中失利。

此外，独立战争和拿破仑战争期间英国舰队的封锁使法国的贸易值下降到1788年时的一半左右，这一降低直到1825年才恢复到原有水平。

英国享有的另一重要的有利条件是，它早已在基本的采煤工业和炼铁工业中领先。

由于英国的保存林正被耗尽，它很早就开始用煤作燃料，利用煤末冶炼铁。

到1789年法国革命时，英国每年大约生产1，00o万吨煤，而法国仅生产70万吨煤。

当时有位诗人已意识到这种无限的动力之源对英国工业的意义，他写道：

英国是个完美的世界！

它还拥有东印度群岛！

修正你们的地图吧！

新的城堡是秘鲁。

英国还率先发展起高炉；这种高炉迥然不同于旧时的熔铁炉，能成批生产铁。

1780年，英国的铁产量是法国的三分之一，到184o年，却是法国的三倍多。

所有这一切都意味着，英国正在生产被大规模消费的、其需求量又大又稳定的商品方面向前推进，而法国则更专门地生产其需求量有限且不稳定的奢侈品。

可能伏尔泰已想到了这一点，他在1735年写道，"事实上，我们是欧洲的掼奶油。

"

英国还拥有更多的、可作工业革命的资金用的流动资本。

源源流入英国的商业利润比流入其他任何国家的多。

英国的宫廷支出和军费较法国的低，因此，英国征税较少，英国政府的财政状况较好。

此外，银行业在英国发展得更早、更有效，为个人企业和社团企业提供了共同基金。

到17世纪末，伦敦已在与世界的借贷中心阿姆斯特丹竞争；伦敦的证券交易所于1698年建立，而巴黎直到1724年才有正式的证券交易所。

此外，还值得注意的是，企业家中的人才令人印象深刻地集中在英国。

这在某种程度上可以从非国教徒如从事制铁业的达比全家、制造瓷器的库克沃西、经营棉纺织厂和参与政治活动的布赖特父子以及投身于科学的道耳顿和爱丁顿等人所作出的卓越贡献中得到说明。

摆脱常规和对个人责任的强调使在非国教徒中间产生很大一部分实验者和发明者，而他们的节俭使他们把利润再投资于实业而不是为奢侈的生活挥霍掉。

非国教徒在英国的影响由于来自大陆的同教派的人的流入而增大。

例如，随着1685年南特敕令的撤销，法国失去了相当多的经管企业的人才，尤其是在纺织工业中；他们都流入了英国。

英国还在劳动力供应方面占优势；由于行会较早瓦解，由于对传统的条块农田的圈占，英国获得了充裕的流动劳动力。

行会及其多方面的限制的消失，使采用分散在家庭加工的制度和建立拥有动力机械的工厂更为容易。

圈地于16世纪开始，继续了三个世纪，在18世纪后期和19世纪初叶达到最高潮。

自耕农时常不得不出卖劳动力，因为对公地和荒地的圈占使他们没有土地放牧，也得不到燃料。

较早时期的圈地是由羊毛价格的上涨促成的，因此，土地多半用于放牧。

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