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钟剑躬身道：“正是卑下！”
史可法道：“听闻你原本想去山东，我此次让你北上河南，可有怨言。”
“卑下不敢，一切服从朝廷旨意行事。”
“你原本是世袭百户，深受国恩，此行河南，多看，多闻，多想，切不可鲁莽行事，以护粮草为先，你名为副将，实为督军，若有人不战而逃，不顾朝廷安危，我许你先斩后奏之权。”
说完，史可法余光看了眼钟剑身后的杜启明，杜启明吓得大汗淋漓，双股战战。
钟剑心中大喜，却不敢表露出来，深深低着头，低声道：“卑下遵命！”
史可法不再多看他一眼，面有忧色，看了看粮草搬运的进度，道：“好了，各位该准备的准备去吧，祝尔等此行一路无阻。”
诸将齐声道：“谢过史尚书！”
史可法带着官员离开，杜启明又恢复了活力，但在钟剑面前他还保持着几分矜持态度，皮笑肉不笑道：“钟兄弟，今后还请多多关照。”
钟剑还礼，笑道：“你我同一条船上的人，自当同心协力才好。”
“哈哈啊！”
两人一转脸，各自露出嘲笑的表情，谁也不理谁。
钟剑带着上了第三艘船，没有和杜启明一起上主船，他让手下去打听，得知这次要去的地方是南阳，而不是潼关，征调的民夫差役足有二千四百多人，还有随军士兵六百人整。
这还是杜启明怕死，四处找同僚借来的士兵，日后还要归还的，此行路线先过运河，走淮水，在汝宁府下，剩下的路程只能靠人拉马拖，一路消耗怕也不少了。
船队浩浩荡荡而行，出了护城河，在风里的作用下，劈破斩浪，向北而行，钟剑站在船头，一路所见，都是络绎不绝的商队船只，千舸争流，你来我往，如此繁华之地，几年后变成了废墟，谁还记得今日的热闹景象。
突然听到一阵琴声从远处山头响起，钟剑心有所动，聊目眺望，只隐隐约约看到半山腰亭间，有一袭白衣端坐，音乐由散渐快，仿佛出征前的金鼓战号齐鸣，众人呐喊的激励场面，带着铿锵金力之声，乐曲高昂激越、气势磅礴。
音乐随着江风送来，钟剑听得痴了，清明的目光中流露出几分柔情之色。
董小宛以《十面埋伏》相送故人，今日一别，不知何日再能相见，若为知音，又岂在朝朝暮暮，直到船队消失在江面，她才虚弱起身，面色中带着病态的红晕，在呼啸的江风中飘然欲去，她的小婢连忙给她披上白袍，让她回程，董小宛目光还是执意看着江面，不舍离去。
出了南京府，景色越加荒凉，逃难的人越来越多，一路上饿殍满地，这些都是久居南京的人无法想象的，仿佛就是两个世界一般，一个是天堂，一个饿鬼道，当看到船队经过，人们成群结队的跪在江边祈求食物，只是没有人肯为他们稍作停留。
越往北走，逃难的人越多，等进入河南境内反而看不到什么人了，不但人看不到，就连绿色的植物也少见，这里的天地似乎只有一种颜色，那就是黄，黄沙漫天，把整个世界都蒙上一层不真实的灰暗，能吃的都被流民吃光了，他们像蝗虫过境，将整个河南梳理了一遍。
现在还能够看到当日李自成决堤黄河，洪水顺流而下遗留的残迹，河道中枯骨残骸随处可见，也正是这次改道，他们不得不重新规划路程。
钟剑经历过丧尸末日的场景，可是面对自己同族的惨状，也不忍多看，整日躲在船舱内，研究当前形势，回忆历史点滴，或者是看些兵书，虽然未必有用，但也可以打发时间。
杜启明一路走走停停，一入夜就停靠岸边休息，主船上每夜笙箫齐鸣，歌舞不断，好不热闹，直到第二日天明才启程上路，谁都知道他在故意拖延时间，大家乐得如此，钟剑看着眼里，什么也没说，只是加紧了对手下的练习。
每天船上民夫看到钟剑率领一帮人在船甲板上，齐步走，正步走，举枪练习的时候，就好像在看笑话一样，或许在他们眼里，台上戏子也大抵如此。
在船上钟剑还遇到了一个熟人，就是那个邵姓大胡子，他被衙门征集调派民夫的队伍中，开始她害怕钟剑对自己不利，后来钟剑跟自己温和谈了几次话，喝了一次酒，才把心安了下来。
自报家门，名叫邵申学，祖辈都在南京当差，之所以被分配到这次苦差也和钟剑脱不开关系，那次钟剑恶了府尹公子，他不敢找钟剑报仇，把所有过错都怪罪到同行的衙役身上，很不幸，邵申学成了顶罪羊，当然他不敢在钟剑面前表露任何不满，只是大骂上头无眼。
邵申学在甲板上看了几日操练，也看出一些苗头，钟剑他们所操练的队形阵列，好像是戚继光的鸳鸯阵改变而来，不过是用标枪长弓代替了火器，长矛代替了狼筅，放弃了盾牌手，有进无退。
这样磨磨蹭蹭走了大半月的时间，兵部派人苛责了几次，最后一次言辞最为严厉，几乎是在用杜启明的身家作为威胁，吓得杜启明不敢再耍小心眼，不断催促上路。
却没有想到接下来的河道越来越难行，每日都要民夫下船拉纤，常常有人一病不起，引起了几次的民变，被杜启明用兵镇压后，杀了几个带头造势的人，才暂时压下了人们心中的不满。
钟剑一旁冷眼观望着，没有阻拦，也没有劝导，就好像是一个旁观者一样。
到了汝宁府，接下来的路只能走陆路，汝宁知府早已经备下骡马车辆，装卸粮草，又耗费了一天的时间。
当夜，汝宁知府宴请了杜启明等诸将，钟剑也参加了，酒宴上菜色丰富，来往都是身着清凉的美艳女婢，一干兵痞见到美色，心思哪里还在吃上，等酒宴一结束，各自抱着心仪的女子，钻进新房，到处是一片靡靡之音。